Et si vous faisiez découvrir à vos loulous l’art de cultiver eux-mêmes leur potager. Un potager n’est pas qu’un lieu de production de légumes, c’est aussi un passionnant laboratoire d’expériences pour vos enfants : croissance des plantes du semis à la récolte, rôle des saisons, observation de la flore et faune, influence de la météo…Vos enfants y découvriront l’importance de la biodiversité et le respect de valeurs : curiosité, patience, autonomie, ténacité. Enfin, l’observation de la nature leur donnera envie de mieux connaître et protéger leur environnement.

A quel âge commencer un potager ?

Vous pouvez commencer à initier votre enfant au jardinage dès l’âge de 2 ans. Votre enfant adorera semer, arroser, récolter ses radis. Vous pouvez l’impliquer dans toute la démarche : installer avec lui une table potagère à sa taille, y mettre les billes d’argile pour le drainage, y mettre la terre. N’hésitez pas à lui laisser toucher, malaxer, sentir la terre : le contact avec la nature est un pur bonheur pour les enfants.

Entre 2 et 5 ans, les enfants sont en pleine phase de découverte et cela passe par l’observation et le toucher. A cet âge l’impatience les caractérisent : choisissez des cultures simples et rapides telles que les radis, les tomates cerises, des plants de salades ou les fraises. Oubliez les carottes, elles mettent 4 mois à produire. Vous pouvez aussi choisir des cultures spectaculaires comme le maïs ou le tournesol.

Les 5-7 ans sont capables de comprendre le rythme des saisons, la variété et la fragilité de la nature. N’hésitez pas à leur présenter différents types de légumes : les légumes à feuilles (épinards, salades…), les légumes à racines (carottes, radis…), les légumes à fruits (tomates, courgette, concombre…), les légumes graines (haricots, petits pois…).

Pensez à faire le lien entre les graines ou les plants, les légumes de son potager ou du supermarché et son assiette. Vous verrez qu’en cultivant lui-même ses légumes, votre enfant se mettra à aimer des légumes qu’il ne voulait même pas goûter avant. Faites des recettes à base de légumes et de fruits avec leurs cultures, ils adoreront et prendront plaisir à manger ce qu’ils ont cultivé et préparé.

A partir de 7-8 ans, n’hésitez pas à agrandir l’espace de culture pour permettre à votre enfant de cultiver plusieurs variétés. Choisissez les légumes en fonction de l’espace dont vous disposez. Donnez-lui les règles du jeu et laissez le expérimenter, quitte à transgresser les règles, ce sera l’occasion pour lui de tester en toute sécurité et de prendre confiance en lui et dans vos conseils.

Comment accompagner votre enfant dans sa découverte du potager ?

Racontez et faites lui raconter ou dessiner comment pousse telle ou telle plante. Le coloriage est aussi une façon de s’approprier le sujet pour les plus jeunes. Exemple de thème : une graine est plantée dans la terre. Pour grandir elle a besoin de nourriture (nutriments contenus dans la terre = déchets organiques décomposés), d’eau (pluie, arrosage), de chaleur et de lumière (soleil, photosynthèse).

Un peu de lecture….

Vous pouvez également lui offrir un livre qui l’accompagnera dans sa découverte du jardinage.

« Mon p’tit potager bio » est un livre très mignon accessible aux enfants dès 3 ans. Au fil des 40 pages, votre bambin apprendra à devenir un vrai petit jardinier bio. Dans ce livre, il découvrira quoi planter et comment mais aussi et surtout comment entretenir son potager sans ingrédient chimique. C’est vraiment un livre parfait pour les tout-petits et pour commencer l’approche du jardinage.

Coup de cœur pour « Le grand livre de jardinage des enfants » de Caroline Pellissie, Virginie Aladjidi (à partir de 8 ans). Semer des radis, planter des tomates, réaliser son propre compost, lutter contre les ennemis du jardinier… Votre enfant découvrira les joies du jardinage avec plus de quarante activités faciles à réaliser, au fil des saisons.

Comment la graine sait qu’elle doit pousser ? Comment plante-t-on une pomme de terre ? Pourquoi met-on les carottes à côté des poireaux ? Pourquoi les tomates ont-elles besoin de piquets ? Que mangent les limaces ? Quand faut-il récolter ? Autant de questions (60 au total) auquel le livre « Le potager » de la collection questions/réponses (éditions Nathan) répond précisément et simplement.

Quoi planter avec les enfants ?

L’incontournable avec les enfants ce sont les radis et les fraises : les radis parce qu’ils poussent vite et facilement et qu’ils se cultivent dès le mois de mars et jusqu’au mois d’octobre, les fraises parce qu’ils adorent savourer leur production. Les premiers sont à semer et les seconds à repiquer.

Dans le top 15 pour les enfants il y a : les radis, les tomates cerises, les salades, la betterave, les carottes de différentes variétés, le céleri, les fraises, les haricots de différentes variétés, les pois, le maïs pour pop-corn, les concombres, les courgettes, les potirons et autres courges, l’ail, les poireaux.

Tout d’abord, vous pouvez commencer par planter vos graines ou vos plants dans de petits bacs ou pots de couleur. Si vous disposez d’un grand espace, vous pouvez opter pour une table de culture. Vous pouvez en trouver chez Truffaut à partir de 28,95€.

En fonction de la profondeur de la table de culture choisie, vous aurez accès à plus ou moins de légumes : les radis, les salades, les fraises, les tomates cerises n’ont pas besoin de beaucoup de terre, les carottes doivent par exemple au contraire pouvoir pousser plus en profondeur.

A part cela, une petite pelle (transplantoir) pour creuser et retourner la terre ou encore tasser la terre après les semis, un petit râteau (griffe) pour égaliser la terre et un arrosoir à pomme (qui verse l’eau en pluie) sont utiles au quotidien.

Nature et Découvertes vous propose un kit complet pour apprenti jardinier à 29,90€ avec une paie de gants, une pelle, une fourche, un transplantoir, un seau et un arrosoir.

Il faudra également vous équiper d’étiquettes pour écrire le nom des plantations en cours. Vous pouvez les acheter en jardinerie soit en plastique coloré (pas très écolo, pour le coup !), soit en ardoise où vos enfants pourront écrire à la craie le nom des plantations en cours. Vous pouvez aussi les réaliser vous-mêmes grâce à du matériel de récupération comme des petits bâtonnets de glace en bois ou des bouchons en liège sur lesquels figureront les noms de chaque plant. Autre idée plus originale :  écrire leurs noms sur des petits galets peints par vos apprentis jardiniers.